Flindr Therapeutics werd geboren in 2020 met de missie om baanbrekende medicijnen te ontwikkelen voor de behandeling van kanker. De onderzoekers van Flindr doen dat door het bestuderen van de fundamentele processen in immuun- en tumorcellen, deze cellen genetisch in kaart te brengen, en zo moleculen te ontwikkelen die het ziekteproces kunnen beïnvloeden.

Academisch succes staat niet gelijk aan een succesvolle behandeling, weet Ligtenberg. “In het academische stadium waren commerciële partijen nog niet klaar om met ons samen te werken. Nu Flindr significante vooruitgang boekt met haar onderzoeksprogramma’s verandert dat snel.”

Oncode Institute bracht Ligtenberg en zijn collega’s in contact met experts die de risico’s begrepen van het ontwikkelen van onderzoek tot product. “Het is moeilijk om een molecuul te maken,” zegt Ligtenberg. “Je moet knokken om dat voor elkaar te krijgen en je kan niet gelijk een kankerpatiënt behandelen. Het ontwikkeltraject kan wel tien jaar duren. De experts van Oncode Institute begrepen dat en hebben ons in de beginperiode erg geholpen.” 

De toegevoegde waarde van de ondersteuning die het Oncology Bridge Fund gaf aan Flindr Therapeutics, is onmisbaar voor andere start-ups, denkt Ligtenberg. “Academici zoals wij zijn getraind om specifiek onderzoek te doen en complexe vragen te stellen, niet om een bedrijf te runnen. Je moet durven valoriseren. Oncode Institute hielp ons met die stap.”

Inmiddels is Flindr Therapeutics uitgegroeid tot een van de succesvolste spin-offs van Oncode Institute, en heeft het zich gespecialiseerd in de ontwikkeling van kleine moleculen voor de behandeling van kanker. “Wij ontwikkelen nieuwe medicijnen die andere farmaceutische bedrijven niet durven te maken,” zegt Ligtenberg. “Ons werk in immunotherapie en precisiegeneeskunde kan mensen laten herstellen, waardoor ze weer deel uitmaken van de maatschappij. De impact op de levens van patiënten, en de economische waarde daarvan, zijn dus groot.”